Aïssata Kouyaté, la tradition des griots

La famille Kouyaté est l’une des plus anciennes et respectées dynasties de griots en Afrique de l’Ouest, notamment en Guinée et au Mali. Elle est intimement liée à la tradition mandingue et à la figure légendaire de Soundiata Keïta, fondateur de l’Empire du Mali au XIIIᵉ siècle.

Les Kouyaté : griots et artisans du balafon

À la fois historiens, poètes, musiciens, les griots sont également fabricants et joueurs de balafon, instrument à clavier de bois et de calebasses, emblématique de la culture mandingue. Ce sont des figures centrales dans les sociétés d’Afrique de l’Ouest, notamment chez les Mandingues (Mali, Guinée, Sénégal, etc.). Ils incarnent une tradition orale ancestrale, transmettant l’histoire, les valeurs, les lois et la mémoire collective à travers la parole, la musique et le chant.

• Historien : il conserve et raconte les généalogies, les batailles, les traités, les événements marquants.

• Chanteur et poète : il utilise la musique (kora, balafon, ngoni) pour transmettre les récits.

• Chanteur et poète : il utilise la musique (kora, balafon, ngoni) pour transmettre les récits.

• Conseiller : il joue un rôle diplomatique, parfois médiateur entre clans ou familles.

• Généalogiste : il connaît les lignages et les alliances.

• Éducateur moral : il transmet les valeurs sociales et les codes de conduite.

Le rôle de griot est héréditaire, transmis de génération en génération, souvent au sein de familles spécialisées comme les Kouyaté, Sissoko, Diabaté. Celui-ci est sacré, respecté, mais aussi parfois ambigu : le griot peut louer ou critiquer, selon les circonstances. L'hérédité concerne également la fabrication des balafons. Les griots maîtrisent la sélection du bois, la taille des lames, l’accordage et la fabrication des résonateurs en calebasses. Leur savoir-faire est reconnu comme patrimoine immatériel.

Lieu emblématique : Kouroussa (Guinée)

C’est dans cette région que les Kouyaté sont reconnus comme les maîtres du balafon. Leurs ateliers familiaux y produisent encore des instruments selon les techniques ancestrales. Le balafon Kouyaté est souvent utilisé dans les cérémonies, les mariages, les fêtes et les festivals internationaux.

UNESCO et patrimoine

En 2001, le balafon mandingue, dont les Kouyaté sont les artisans, a été inscrit sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO.

Sources : UNESCO, Institut de recherche sur les traditions orales (Guinée), Encyclopédie de la musique africaine (Larousse), documentaires de la BBC et de France Culture sur les griots.

Source : Encyclopédie Britannica, UNESCO, et études ethnologiques sur les sociétés mandingues.